Марк проснулся слишком рано. Обычно у него не было такой проблемы. У него на удивление часто выходило просыпаться ровно тогда, когда это было нужно: до начала всех дел, но при этом так, чтобы более-менее выспаться. Будто в него был встроен очень умный будильник. Но в этот раз он подвел.
В итоге в небольшую столовую при гостинице, где он и Кая остановились, он спустился помятый и серый, как старая подушка, во весь рот зевая. Несмотря на то, что он уже был в уборной и привел себя в порядок, общая вялость никуда не хотела уходить, поэтому парень заказал крепкий кофе и старался пить его неторопливо, чтобы на подольше хватило, но и чтобы остыть тот не успел. Впрочем, холодное кофе он тоже любил. Наверное, даже больше, чем горячее. Вот только погода не располагала к распитию холодных напитков – зима явно намекала на то, что когда придет весна, она даже не подумает слишком уж быстро уступить ей место. Наверняка снег пролежит до ее середины, а уж тут, в горах, и того дольше…
Так, размышляя о какой-то чуши, которая обычно его голову не посещала, он сидел в пустоватой столовой, больше похожей на небольшое уютное кафе, и пил кофе. К тому моменту как оно закончилось, Вьера ощутил легкий прилив бодрости и даже сподобился заказать завтрак, хотя не слишком любил завтракать так скоро после пробуждения. Дурацкая привычка. Когда-нибудь он посадит себе желудок.
Завтракая, поглядывая на небольшие круглые часы на стене, Вьера незаметно для себя начал размышлять о предстоящем выходе в горы. Одна только мысль об этом заставляла вдавливать зад посильнее в стул – горы он любил, но только когда необходимость пойти туда была обусловлена личным желанием, а не строгой необходимостью, назначенной заданием.
С размышлениями о морозе, на котором придется провести не один час, от которых под тонкой темно-серой кофте забегали мурашки, Марк заказал еще одну кружку кофе и когда та оказалась в его руках – отсалютовал ей спустившейся в столовую Кае.

Судя по помятому серому лицу, кругам под глазами и общему унылому виду, плохо спал сегодня не только он. Или женщины, которым под тридцать, всегда выглядят так по утрам? Жаль, что не было возможности проверить. Хотя… почему жаль?
На вялое приветствие Вьера ничего не ответил – он ведь уже поздоровался – и потому просто молча отпил горячего кофе, окинув лениво-любопытным взглядом официантку, что подошла к их столику уже какой раз подряд. Еще немного и они начнут дружить семьями!
- Я смотрю, ты в прекрасном расположении духа, - заметил парень, зевая во весь рот и потягиваясь на месте, подняв руки к потолку. Из-за этого свитер слегка поднялся вместе с майкой, что была под ним, и после пришлось одергивать все это вниз.
Оглядевшись в очередной раз, как будто видел столовую первый раз, и не изучил уже каждое желтоватое пятно на местом потолке, Марк потер переносицу и глаза, и сказал:
- Нам обязательно заниматься этим сегодня? Может, в докладе укажем, что «погода не летная» и отложим до завтра? Одна мысль о том, что придется тащиться в горы наталкивает меня на мысль, что я неправильно выбрал профессию…
Обычно он не жаловался, это вообще было редким явлением. Он уже привык, что Сад порой забрасывает его в места, в которых ему если и хотелось бы оказаться, то в какой-нибудь другой сезон. Конечно, местные пейзажи были что надо, и любо-дорого было бы на них посмотреть, но если есть возможность отложить поход – он будет только за.
- …Хотя, кто знает, что будет завтра, - почти не делая паузы, продолжил он, после того как сделал глоток кофе. – Могу поспорить, если останемся – завтра в горах точно будет «нелетная погода».

Люди, хорошо знающие Марка, знали, что даже если он и жаловался, заводя разговор о том, что было бы неплохо отложить работу, подобный жест с его стороны не нес в себе настоящей серьезности. Скорее он говорил подобное просто потому, что мог это сказать. Да и вдруг прокатит? На деле, конечно, он прекрасно понимал, что отлынивать от официального задания, дело не то что глупое – просто гиблое. Даже если бы Кая согласилась, он не пошел бы на такое, а скорее бы подивился тому, что ему в напарницы досталась столь податливая личность. Поэтому, когда женщина наградила его коротким ответом, он лишь усмехнулся.
- Не сомневаюсь, - усмехнулся парень,  отставляя пустую кружку. – Вот только на чем ты собралась ехать? Не на горных же козлах. Сомневаюсь, что лошади дойдут до того места, куда нам надо. А если серьезно, - он скрестил руки и оперся ими о стол, лениво посмотрев в сторону окна, - я подумал: может, нам воспользоваться канатной дорогой? Конструкция, конечно, та еще, но лучше, чем подниматься в горы на кляче, и ловить рожей сугробу, сдуваемые сверху ветром.
Он снова откинулся на спинку стула и посмотрел на напарницу. В отличие от нее, он жил в теплых краях, в большую часть жизни и вовсе провел на теплых южных берегах, у моря. Горы были хороши… но это было не его. Его с ними даже рядом поставить – как будто две половинки совершенно разных картинок. Хотя, когда распогодится и они разберутся с делом, возможно, можно будет остановиться в деревеньке в горах – говорят, канатная дорога ведет прямиком к местному горному курорту, где можно хорошо отдохнуть. Проваляться недельку в деревянной избе, у камина, с бутылкой виски, почитывая научные труды профессоров в области магических исследований…
«Мне нужен отпуск», - понял колдун, осознав вдруг, что не был в оном уже года так три.

Когда напарница сказала свое слово, Марк внимательно посмотрел на нее. Сарказм пусть и не был слышен в ее голосе, но вот на лице читался без труда. Эта невозмутимая мина была ему знакома слишком хорошо, чтобы он умудрился пропустить ее мимо своего внимания. Вот только почему Кая говорила ему все это, он не понял. Насколько он помнил, в сведениях о местных происшествиях фигурировали слова «с гор», «к пригородным деревням» и «спускаются».
«Если наши ребята не обладают способностью спускаться по отвесным заснеженным скалам, значит, они все-таки будут спускаться там, где способен спуститься (или подняться) человек. А раз твари идут с гор, то есть, с запада, и близ города они не появлялись, да и не смогли бы, не пройдя через поселение в горах или его окрестности – значит, дорога ведет в ту деревню, в которую ведет канатная дорога. И там можно начать задавать вопросы», - подумал колдун, но затем посмотрел на Каю и решил, что вслух ничего из этого он говорить не будет. Поэтому он лишь пожал плечами, улыбнулся и сказал:
- Как скажете, мадам!
«В конце концов, может, вся моя логика – всего лишь чушь собачья, если ее Орден решил не давать мне полной информации по делу и решил, что снабдить ею необходимо лишь своего человека», - предположил колдун. В этом случае и вовсе не было смысла сотрясать воздух.
Хотя, парень невольно отметил, что при любой возможности Кая будто старалась дать ему понять, что во всем этом деле ситуацию читать верно может лишь она. Но спорить с ней или что-то ей доказывать Вьера не собирался – не похоже, что ей вообще интересно его мнение. Хочет делать так – пусть делает. Что во всей этой ситуации было приятно – она была боссом. Задание дали ей. Он был лишь в качестве магической поддержки. И Сад уже получил оплату за его услуги. Так что он может просто спокойно волочиться за этой дамочкой и просто быть всегда в боевой готовности. Это не его дело, не его расследование. Её. Вот пусть и работает. Делает, что считает нужным. А он с удовольствием притворится, что его тут нет. Это задание можно даже будет воспринять как прогулку в горы, пока дело не дойдет до встречи с этими ледяными тварями.

Марк любил, когда все быстро разрешалось. Мусолить один вопрос более десяти минут кряду ему никогда не нравилось. И потому, когда напарница ничего не ответила, парень лишь дернул бровью, встал из-за стола, посоветовал не заставлять его ждать – и поднялся в свою комнату. Собираться ему толком было не нужно – накинуть пальто, да и двигать к выходу. Номера они сняли на несколько дней вперед, так что о том, чтобы взять их с собой речи не шло. К счастью.
Оказавшись в комнате, он даже пожалел, что до выхода было целых тридцать минут – после кофе он готов был выдвигаться хоть в ту же самую минуту. Но потом он подумал, что это не так плохо – кофе нужно было время, чтобы выйти.
Половину оставшегося времени парень провел в номере, другую половину – в холле, сидя на небольшом диванчике, в расстегнутом пальто, в ожидании Каи. Когда она появилась и молча двинулась к выходу, колдун подивился такому поведению – не в себе, что ли? чего молчит? – но мысленно отмахнулся и пошел следом.
Как оказалось, женщина шла в конюшню, и это немного удивило. В Хаул они прибыли на воздушном корабле, и видимо Кая позаботилась о найме лошадей на случай необходимости быстрого перемещения. Это порадовало, но и смутило в то же самое время. Марк сидел в седле пару раз в жизни и предпочитал передвигаться или на своих двоих, или на воздушных кораблях. На поезде и вовсе толком кататься не доводилось. И потому его навыки верховой езды были весьма посредственными. Хорошо еще хоть, что он знал, как сесть в седло! Видимо, уточнение подобного нюанса показалось напарнице лишним.
- Учти, я в седле – что топор в воде, - весело предупредил он женщину, кое-как забираясь в седло. – Если я упаду и сломаю шею – тебе придется самой научиться колдовать, чтобы вернуть мою душу в тело и заставить ее там задержаться.
Когда зад его все-таки оказался в седле, и два коня переминались с ноги на ногу в нетерпении, он спросил:
- Куда направляемся? – и поплотнее натянул на голову шапку, чтобы затем повыше поднять ворот черного пальто.

Над предложением Каи Марк всерьез задумался. На самом деле, перспектива трястись в седле по заснеженной дороге – то еще удовольствие. Мало того что сидишь и мерзнешь, и двигается за тебя лошадь, так еще если есть риск свалиться с нее по той или иной причине…
- Знаешь, идея, конечно, интересная… - протянул колдун, глядя на лошадь и поводья в своих руках. – Но если лошадь упадет на меня – от меня будет столько же толка, если я сломаю шею. В случае падения, по крайней мере, есть шанс выжить!
Несмотря на то, что он говорил со всей серьезностью в голосе и на лице, от серьезности он был далек. Просто все это – все это задание – казалось ему одним сплошным недоразумением. Орден Каи, похоже, ни во что не ставил представителей Сада, потому как информации, по ходу дела, ему явно недодали. Сама Кая не шибко интересовалась его мнением, даже по таким незначительным вопросам как найм лошадей, не говоря уже о том, что имело отношение к самому делу, и, похоже, не воспринимала его как специалиста, чья помощь понадобилась в подобном деле. Признаться, глядя на всю эту ситуацию, Марк и сам уже начинал задаваться вопросом – а что он тут, собственно, делает вообще? Впрочем, может быть, подобный подход для Ордена является нормой? Нанять мага или колдуна, и не воспринимать его как члена команды, расценивать его исключительно как инструмент, которому не обязательно предоставлять всю информацию по делу, и чье мнение не обязательно спрашивать, чтобы принять то или иное решение.
«Очень похоже на правду, - отметил про себя Вьера. – Но тогда глупо винить их в чем-то. Они следуют своему кредо».
И в правильности своего вывода парень убедился тогда, когда женщина упомянула деревню. На западе. То есть, выходит, все те же «чудища с гор» и «окрестные деревни», но с небольшой поправкой – не той деревней, что была ближе всего к городу, и находилась чуть выше, куда можно было попасть по канатной дороге, а той, что была куда ниже тамошнего уровня гор. Единственная деревня на западе, о которой знал Марк (а он изучил карту окрестностей, в частности, западные), лежала у подножия взгорья. То есть, выходит…
«…что эти ублюдки и правда решили, что колдунам из Сада совершенно не за чем знать подобные вещи. Знай себе – плетись за великим орденовцем и радуйся, что они снизошли до того, чтобы воспользоваться твоими услугами. Кто ты такой, верно ведь? Всего лишь человек, который и меч-то в руках держать не умеет, да в седле едва держится. Почти овощ», - не уставая поражаться подходу Ордена Каи к своим соратникам, Вьера, впрочем, никак не высказал своего недовольства. В конце концов, Орден пусть делает свои дела так, как пожелает. Его задача от этого не меняется. «Оказать содействие». Надо – окажет. Не надо – полюбуется горными пейзажами.
«Если шею себе не сверну».
Обо всем этом Марк думал, когда они уже неторопливо направляли лошадей по заснеженным улицам города. Однако как только впереди показались ворота и застава, Кая все-таки подала голос.
- Раза два, - пожав плечами, отозвался колдун, поглядывая на стражников, что маячили впереди. – И, если честно, не скажу, что мне жаль.