Если бы кто-то спросил у Элана пораньше, нужна ли ему передышка – он бы посмеялся и сказал, что нет. Как может принц отдыхать, когда он стал свидетелем катастрофы, причину которой королевская семья должна была вырвать из тела королевства с корнем, но до сих пор этого не сделала? Однако когда после целого дня забот он проснулся наутро этого дня, и обнаружил у себя жар, какая-то его часть была даже рада. Так он сможет немного отдохнуть и побыть один, и даже не придется ничего придумывать или объяснять, заставлять лишний раз переживать сестру и кузена. Ведь он оплошал, когда забыл, что нельзя показывать перед ними свою удрученность, чтобы лишний раз не тревожить. Конечно, носить маски было не в его привычке, но порой приходилось к этому прибегать, чтобы не доставлять лишних проблем другим. Элан и без того мало чем мог помочь своим сестрам и старшему брату, когда дело доходило до решения важных королевских вопросов, и ему не хотелось становиться еще одним таким вопросом…
Поэтому все утро он провел в постели, делая вид, что спит, лишь обменявшись парой фраз с сестрой, что зашла его проведать, а потом дав ей понять, что очень хочет спать. Поспать он и правда попытался, и у него даже получилось ненадолго окунуться в страну грез, но потом принц проснулся с тревожным чувством, как если бы ему приснился кошмар, который он не запомнил, и больше уснуть не смог.
Делать в просторном номере было особо нечего, поэтому после того как Элан вышел на небольшой балкон подышать воздухом, осознав, что жар, должно быть, сильнее, чем он думал, раз на балконе он успел озябнуть, он попросил через небольшое кридио (особенность номеров для особых постояльцев) принести завтрак ему в номер. На кухне, видимо, решили, что принцу не помешает что-то побольше, чем просто горячий чай с песочным печеньем и плошкой меда, потому что когда завтрак все-таки доставили, на подносе оказалась еще и небольшая пиала с бульоном, а мед был немного разогрет. Конечно, все дополнения были исключительно за счет отеля, все ради принца Сфирийского…
Бульон пить не хотелось, но одна из Дев Алии, что помогла Элану обустроиться на диване, среди подушек и накрыться пледом, проследила за тем, чтобы принц все выпил. Несмотря на ленивое ворчание и слова о том, что он не маленький, и не стоит с ним так возиться, Элан был все-таки рад, что рядом с ним находится кто-то, кто не задает лишних вопросов. Эта Дева была одной из тех, с которой он проделал весь путь до главного театрального зала, когда над театром появилась Звезда. Она была также и той, что пробыла рядом с ним весь вчерашний день, когда принц посвятил всего себя решению некоторых вопросов, которые, как он считал, не терпели отлагательств. Поэтому она могла понять его в полной мере, но была достаточно обучена для того, чтобы не задавать лишних вопросов. Хотя, когда принц перешел к чаю и печенью с медом, она все-таки заметила, что у него достаточно хороший аппетит, и Элан даже пошутил, что ничто не может повлиять на его желание что-нибудь съесть. Затем она спросила его о том, что он думает насчет всех переделанных накануне делах и собирается ли рассказать о них сестре, на что он ответил, что рано или поздно та все равно узнает. Потом она вышла. Но Элан видел ее в дверях, когда те открылись, чтобы впустить внутрь кузена. В тот момент принц все так же сидел на своем месте, не диване, закутанный в плед, из которого торчали лишь голова да руки, державшие небольшую книгу.
К его удивлению, Сиал выглядел на редкость взволнованным, а когда подошел ближе, кажется, даже хотел обнять его, однако Элан поспешил вымученно улыбнуться и замахать руками, насколько хватило сил, прежде чем указать на поднос и возмутиться:
- Меня заставили пить куриный бульон!
Он положил закладку между страниц книги, отложил ту на кофейный столик и закутался в плед поплотнее.
- Не думал, что в маренте может быть так холодно, - и снова слабо улыбнулся.

На активное предложение помощи в питье бульона Элан только горько хмыкнул, мол, ну да, как же. Не то чтобы он был против поскорее поправиться или не как-то по-особенному не любил куриный бульон. Но еще с детства он привык, что если на его столе появляется подобное блюдо – значит, он простудился настолько, что это стало заметно королеве. А где забота королевы – там дополнительные проблемы. Иногда юный принц гадал, действительно ли приказы, поступающие с ее стороны прислуге, нацелены на то, чтобы ему стало лучше, а не хуже, чтобы под подобным воздействием он поспешил сам поправиться. Не говоря уже о том, что в дни, когда ему нездоровилось, матушка, казалось, хочет огородить его от всего, от чего и в обычное время старалась держать его подальше. Как будто каждая мелкая деталь способна повлиять на его дальнейшее самочувствие. И это гнетущее чувство от абсолютного контроля каждого его шага, к которому ныне Элан уже привык, становилось более ощутимым. Наверное, поэтому куриный бульон всегда напоминал об этом, из-за чего принц предпочитал видеть его как можно реже. И, наверное, именно поэтому в последние годы он так редко болел.
- Самый обычный выходной костюм, - буркнул Элан в ответ на упрек кузена, утирая нос, потекший над чашкой горячего чая, которую принц взял в руки, хохлясь внутри пледа.
У него в груди шевелилось неприятное чувство. Подозрение, что Сиал пришел сюда не просто проведать его. А, возможно, поговорить о том, что случилось. В конце концов, с тех пор как они вернулись из театра, ни о чем, ни с ним, ни с сестрой, Элан не говорил. Он вообще избегал их общества и всяких разговоров. И если вчера у него был хороший повод это сделать, то теперь, закутанный в плед на кровати, с чашкой горячего чая, он был загнан в угол.
И будто прочитавший его мысли кузен, как и подозревал юный принц, упомянул события двухдневной давности. Меньше всего хотелось вновь говорить о дне, когда Элан впервые по-особенному сильно почувствовал себя совершенно беспомощным. Это чувство, наверное, он никогда не забудет. Одно из самых ужасных, что ему доводилось испытывать.
- Сейчас я не такой усталый, - натянуто улыбнувшись, заявил принц, поспешно спрятав лицо в кружке чая. – Но я был бы рад, если бы мне не приходилось использовать платок каждые пять минут.
И будто чтобы подтвердить сказанное, Элан негромко высморкался в выуженный из складок пледа платок, продолжая держать кружку в правой руке.
- Как там Арсия? - поспешил он перевести тему. - Уже вовсю планирует где и когда проведет благотворительное мероприятие? - улыбнулся.

«Ты же ее знаешь».
Конечно, он знал свои сестру. С тех пор как матушка выпустила ее в свет, выделив ей свое, особенное место в делах королевской семьи, Арсия будто старалась оправдать ожидания. Но не столько ожидания королевы, сколько свои собственные. Будто перед ней была вершина горы, забраться на которую она была просто обязана. Словно то, чем она решила заниматься, было чем-то особенным для нее, чем-то, на чем никогда нельзя экономить силы и время. Впрочем, Элан мог ее понять. Наверное, если бы матушка дала ему возможность проявить себя, позволила бы помогать брату, он бы и сам выбивался из сил, лишь бы доказать, что ему доверились не зря. И точно так же – не столько для того, чтобы оправдать ожидания королевы, сколько для того, чтобы доказать себе, что он способен на большее.
Но Элан был рад услышать, что сестра, как он и ожидал, посвятила себя планированию нового мероприятия. Он знал ее. Она была достаточно чувствительна, хотя и очень старалась, чтобы это было заметно как можно меньше. И поэтому он понимал, что дела могут стать хорошим подспорьем для Арсии – они отвлекут ее, займут делом, позволят ей почувствовать себя нужной. Он знал это, потому что сам ощущал то же самое. Потому весь вчерашний день он и провел в городе. И несмотря на то, что сейчас он гадал, все ли сделал верно, он был рад, что смог куда-то деть ту энергию и те силы, что копились в нем от безделья.
Слушая кузена, Элан пару раз чихнул, когда тот заговорил о «Сойке», и вновь утерев нос платком, отпил горячего чая, выдохнув горячий воздух на руки, держащие кружку.
- По крайней мере, ты им нужен. А вот без моей помощи матушка легко могла бы и обойтись, - он устало улыбнулся, чувствуя, как после прочистки носа слабость медом разлилась по телу, а на лбу и спине от жара выступила испарина. – Ко мне она ссылает по большей части тех, на кого сама не хочет тратить свое время. Чтобы не слушать поток ненужных речей. Я говорил? – он со странной улыбкой посмотрел на темную гладь чая, блестящую в свете люстры. – По ее наставлению я «контролирую» новую работу королевского архитектора. Бываю на строительной площадке и узнаю о том, как далеко продвинулась работа. Иногда это интересно, но… я бы предпочел летать по мелким поручениями на «Сойке».
Он чихнул, будто в подтверждение своих слов, после чего качнул головой и коротко посмеялся:
- Я снова жалуюсь, да? Ужасно, наверное, выглядит со стороны. Как поправлюсь, надо будет тоже найти себе какое-нибудь занятие, - задумчиво добавил принц.

Наверное, не стоило вслух говорить о том, что принц сам себя причисляет к нытикам. Стоило это сделать – и он уже в этом не сомневался. И от одной мысли об этом становилось как-то ну совсем уж плохо. Элан не любил жаловаться, но в последнее время делал это удивительно часто. И это ему совершенно не нравилось. Что случилось, что он так размяк? Неужели все это результат частых размышлений на почве происходящего в королевстве? Могло быть и так. Нет, наверное, так и было. Ведь раньше, когда проблемы были не такими глобальными, они умудрялись почти не касаться принца. Они были где-то там, далеко, за пределами его личного комфорта, за которые он и не стремился выходить. Потому что у него не было повода. Он отлично понимал, что не может быть каким-то толковым помощникам в политических делах старшей сестры, например, или быть рядом с братом, когда тот строит свою военную карьеру. Да и не стремился найти свое место в этой части жизни каждого из них. Он жил своей жизнью, где развлечения занимали не меньше места, чем занятия и тренировки, и наслаждался этим. Конечно, иногда ему хотелось чего-то большего, и он был недоволен тем, что королева не подпускает его к этому. Но он научился с этим мириться. А теперь… Теперь, когда все силы сестер и брата, кузенов и кузин брошены на помощь королевской власти, он чувствует себя выпавшим за борт пассажиром. Они продолжают плыть дальше, а он – барахтается в воде и как ни старался – не мог догнать их. Это слишком сильно напоминало о том, что он все еще ребенок в глазах окружающих.
- Строят собор, - отмахнулся он на вопрос кузена, давая понять, что ничего по-настоящему интересного в этом нет. – Матушка ссылает меня на стройплощадку, чтобы я присмотрел за строительством и не давал главному архитектору расслабляться.
На самом деле, Элану нравилось присутствовать на строительстве собора. Там, при повышенном внимании к своей персоне со стороны главного архитектора, он чувствовал свою какую-никакую значимость, да и наблюдать за тем, как возводят огромное здание, обещающее быть крайне красивым, было интересно. Но сейчас мысль об этом лишь угнетала.
Но затем Сиал сказал то, что напрочь выбило из головы принца все прочие мысли, заставив его сконцентрироваться только на одном.
- Гонку?! – он бы подпрыгнул на месте, если бы не чашка чая в руках, поэтому все, что Элан смог сделать – это лишь слегка податься вперед, крепче сжав фарфоровые края. – Да это же один из лучших способов – сколько мероприятий уже проводилось с такой целью! Ришес ведь часто имеет с подобным дело – можно будет и к нему обратиться за помощью. Асгард для подобных мероприятий подходит как нельзя лучше!
Он было открыл рот, чтобы что-нибудь еще сказать, но понял, что стоит дать и кузену слово, поэтому уткнулся носом в чашку, хотя глазами продолжал следить за братом. Чашка с чаем опустела в одно мгновение.

Элан всем сердцем любил столицу. Ее высокие светлые здания, густые парковые зоны, фонтаны, величественные соборы, просторные аллеи и широкие площади. Но родившись и проведя большую часть жизни в ее пределах, он поддерживал свою любовь к ней тем, что все чаще и чаще бывал за ее стенами. К счастью, матушкина опека не была настолько всеобъемлющей, что Элану приходилось прикладывать какие-то особенные усилия, чтобы выбраться за пределы Аридии. Нет, с этим, на его счастье, проблем не было. Главное – чтобы был повод, и чтобы рядом с ним были Девы Алии и Шэва, которые присмотрят за ним. А когда принц питал интерес к разного рода мероприятиям, казалось, матушка была даже рада, ведь тогда она точно знала, чем он занимается и, главное, где. А еще, наверное, думала, что принц, наконец, перестал интересоваться тем, к чему она его так не хочет подпускать.
Идея организовать сбор средств под видом воздушной гонки была не нова, но она уже была проверена и потому быстро нашла отклик в сердце молодого принца. Одна только мысль о том, чтобы отправиться в Асгард – снова! – и стать частью чего-то достаточно масштабного, имеющего отношение к воздушному спорту, воодушевляла. Внутри вспыхнуло то горячее пламя, которое всегда поддерживало в принце его энергию и желание быть везде и всюду. И если еще ранним утром он был рад, что его подкосила простуда, которая позволяла ему уйти от ненужной компании и разговоров, то сейчас он почувствовал укол сожаления, что ему придется потратить время на то, чтобы поправиться.
- Еще как! – бодро заявил принц, а затем громко чихнул, словно в подтверждение своих слов. – В Асгард мне всегда открыты все пути!
С этими словами он отправил целую ложку меда в рот.

На замечание кузена Элан только повел плечом, так как расталкивая во рту приторный мед, уже потянулся к небольшому белому чайничку, чтобы налить себе еще чая. То, что такое количество меда за раз ударило по вкусовым рецепторам и вызвало тошноту, потребовав скорее запить сладкую массу, принц вслух говорить не стал. Еще чего доброго опять назовут ребенком, из-за такой-то мелочи!
Не стал он никак реагировать и на слова кузена о том, что ему надо планировать гонку. Ему показалось, или Сиал и впрямь ухватился за сказанные Эланом ранее слова о связи гонок и благотворительности? Почему-то сейчас принцу казалось, что Сиал возлагает на него слишком уж большие надежды. Не думает же он, что принц сам все будет делать? Вот уж точно нет! В конце концов, он не зря упомянул Ришеса. Где Ришес – там и тетушка…
Тем временем, кузен поспешил к выходу, словно услышал то, зачем сюда и пришел.
- Передавай Арсии, что мне уже лучше, - на прощание сказал ему принц, - но не настолько, чтобы появиться в ближайшее время на людях, - поспешно добавил он, после чего вернулся к чаю и отложенной книге.
Несмотря на то, что мрачные мысли все еще были при нем, Элан почувствовал, что мрачный настрой немного, но уступил. Теперь у него было о чем подумать помимо своих ошибок – сделанных и мнимых…

Когда двери в его номер отворились, и из небольшой прихожей появился Арк, Элан играл в шахматы с одной из Дев Алии. При виде старшего О’Лэндхарда она поспешно поднялась на ноги и поклонилась, а вот юный принц, забыв о легкой слабости в теле и жаре, подскочил на ноги так, что едва не опрокинул чашку с чаем на игральную доску.
- Арк! – метнувшись вперед, оставив плед позади себя, на диване, принц на мгновение замер перед старшим братом. В нем трепыхалось желание обнять его, однако где-то в голове прозвенел звоночек и внутренний голос сообщил, что это будет по-детски. Но после секундного замешательства Элан отбросил прочь эту мысль и все-таки обнял брата.
- Как я рад тебя видеть! – не став скрывать своей радости, воскликнул принц. Сейчас, к своему удивлению, он понимал, что эта радость и впрямь куда более сильная, чем прежде. После событий последних двух дней Элан был на грани отчаяния, и не раз думал о том, что присутствие рядом старшего брата все сделало бы проще. Рядом с ним, как и в детстве, он чувствовал себя спокойнее и увереннее. Арк всегда знал, что делать, всегда знал как быть, всегда готов был помочь и поддержать словом. Он так сильно был нужен Элану, что теперь, когда Святая Мать исполнила его желание, он не мог скрывать своей радости, в то время как сам буквально ощутил, как с плеч упала огромная ноша. Видимо, не такой уж он и взрослый, каким хочет показаться, раз при виде брата он машинально подумал о том, что появление того решит все его проблемы…
- Но что ты тут делаешь? – отстраняясь, краем глаза видя, как Девы Алии направляются прочь из комнаты, чтобы дать королевским сынам побеседовать. – Я думал, что ты еще на днях покинул Тумультуозус!
Конечно, первым делом пришло в голову, что Арк прознал о произошедшем в городе, но вот как именно это произошло – это был хороший вопрос. Оглядывая брата Элан моргнул, поймав себя на мысли, что Арк выглядит не так, как тогда, когда они расстались, три дня назад. Но ему был знаком этот вид. Точно также брат выглядел и держался после того как возвращался в столицу с королевским воздушным патрулем…

В ответ на легкое дружеское замечание Элан лишь улыбнулся, после чего последовал за братом к дивану. Юный принц почувствовал легкое волнение – в обычной ситуации Арк бы наверняка сказал что-нибудь еще, задал бы какой-нибудь легкий непринужденный вопрос, сказал бы что-то про шахматы, но сейчас все выглядело как в книгах или театральных пьесах, когда кого-то желают усадить, прежде чем сообщить ему плохие вести. Элан подумал о том, что о произошедшем в Тумультуозусе Арк наверняка знает все, что необходимо. Может, ему есть что сказать? Вот только что?
- Эй, мне ведь не двадцать лет, - как ни в чем ни бывало возмутился Элан, стоило только ему усесться рядом с братом, а тому – начать укутывать его в плед. Но возмущение его не возымело эффекта, впрочем, стоило ли надеяться на обратное?
- Не знаю, - честно ответил юный принц на вопрос брата. – Сиал заходил ко мне сегодня утром. Как я понял с его слов, Арсия хочет провести в Тумультуозусе благотворительный вечер. Собрать средства на восстановление театра… ты ведь уже знаешь, верно? – вставил он риторический вопрос, а затем тут же продолжил: - Возможно, сейчас она в своем номере – ко мне она заглянула только пару раз, и то, ненадолго.
Элан решил, что не стоит посвящать Арка в то, какими для него были последние дни. Если старший брат узнает о том, что младший ходил тут мрачнее тучи и избегал разговоров, наверняка пожелает затронуть эту тему. Постарается, в своем желании всем помочь, объяснить Элану то, что в произошедшем не было его вины, и что он, даже несмотря на большое желание, не смог бы сделать больше, чем он уже сделал. Беда в том, что юный принц и сам все это понимал, и тем менее радостными для него были такие разговоры – они лишний раз напоминали о том, что все вокруг считают, будто он не понимает этого. До сих пор видят в нем ребенка, в то время как ему уже тридцать пять!
Но тут ему пришло в голову другое: выходит, в своем номере он Арсию не нашел, раз до сих пор не виделся с ней? Или просто не успел проверить?
- Ты вернулся по делам или… - не договорив, Элан поднял взгляд на брата.

Элан слушал брата с легким волнением. Еще когда тот отвечал, он уже понял, что вернулся Арк просто потому, что до него дошли вести о присутствии Звезды в воздушном пространстве Тумультуозуса. Вернее, из его слов казалось, будто Арк и не улетал особо, а всегда был поблизости, поэтому так быстро и прознал обо всем. Или вести уже докатились до соседних городов? За два полных дня – запросто могли.
«Интересно, от кого Арк узнал, что мы были в театре, когда напала Звезда?» - задался вопросом юный принц, хотя и быстро отмахнулся. Не так уж это и было важно, наверное – у брата повсюду знакомые. А о том, что Элан после гонок планирует посетить дебютный спектакль нового театра Арк и так знал, как и о том, что младший брат встретится с их сестрой. Остальное додумать и выяснить вряд ли было такой уж проблемой для принца Сфирийского.
Но вот что Элан заметил – то, что Арк не особо вдавался в детали, говорил обо всем как бы вскользь, как обычно говорят о чем-то, что не имеет особой важности. Это Элана задело. Он уже знал, что это значит, потому что постоянно с подобным сталкивался. Его просто не хотели посвящать в проблемы, не хотели заставлять лишний раз волноваться и переживать. Обращались с ним как с ребенком.
«Если бы на моем месте была Аэра, Арк не стал бы молчать», - с обидой подумал юноша, пряча лицо в чашке с чаем, из которой поспешил отпить.
- Боевые части могут подождать.
- Не скажи подобного при королеве, - натянув на лицо улыбку, предостерег Элан, после чего снова отпил чая и свесив ноги с дивана, откинулся на мягкую спинку. – Думаю, у нее и без того будет повод выказать свое недовольство…
Принц немного помялся, не зная, стоит ли делиться с Арком трудами прошлого дня или все-таки придержать эту весть. Арк всегда был для него авторитетом, Элан старался на него равняться и частенько доверял ему многие свои тайны, когда ему требовался совет. Но с некоторого времени он понял, что делясь чем-то с другими, он обрекает их на хранение тайны или на ненужные размышления. Проще говоря, делает их частью того, что к ним совсем не относится, нагружает, почем зря. Забавно, но когда он это понял, и когда вспомнил об этом сейчас, он задался вопросом, а не в этом ли причина, почему Арк делает точно так же?..
- Я сделал тут кое-что на днях… - задумчиво глядя на шахматную доску осторожно произнес принц, все еще не уверенный, стоит ли делиться этим или нет, но затем решил, что лучше будет, если он как можно раньше узнает, совершил ли он ошибки. И подготовится или исправить их – или принять на себя гнев королевы. – В общем…
Вдохнув, принц вкратце рассказал о событиях прошлого дня: о том, как снял деньги с банка, посетил городскую больницу, пообщался с газетчиками и ответил на некоторые вопросы. Не утаил и вещи, которые вызвали у него затруднения в общении с ними. И завершил рассказ тем, что не уверен, все ли сделал правильно.
- …Думаешь, мне стоило все это делать? – подняв взгляд на брата, спросил Элан.
Матушка пусть и была против его увлечения воздушным спортом, и постоянно пыталась спустить его с небес на землю, причем в буквальном смысле, но он давно заметил, что она лояльно относится к его самостоятельности, возможно где-то даже поддерживает его в этом, словно пытается понять, сможет он пойти когда-нибудь по пути Аэру или нет. И все-таки, несмотря на это, Элан все еще не отметил свое совершеннолетие. И его недавнее проявление самостоятельности могли быть восприняты не так спокойно, как все остальное.

В ответ на восклицание брата Элан лишь скомканно посмеялся, мол, ну вот да, натворил я тут дел. На самом деле, ему было тяжело рассказать о своих действиях даже Арку, все-таки это не рядовая ситуация, однако стоило выложить все как на духу, как принц почувствовал, как целая гора свалилась с его плеч. Все-таки, как же это ему было нужно! Поделиться с кем-то тем, что он сделал, узнать, не совершил ли он ошибок, услышать хотя бы небольшое одобрение своих действий.
Слова Арка и впрямь его успокоили, хоть его предположения о газетчиках все-таки подтвердились. Наверное, не стоило сразу так уж за все браться, но тогда ему казалось, что это поможет привлечь дополнительное внимание, проще говоря, поможет его главной цели. Но что сделано, то сделано. Остается надеяться на то, что он все-таки не наломал дров. И теперь, даже если матушка отчитает его – а она обязательно это сделает – ему будет немного спокойнее просто потому, что Арк одобрил его действия. Интересно, знал ли старший брат, насколько важно для Элана было его мнение, одобрение? Наверное, да. Но вряд ли он задумывается об этом теперь, когда его окружает столько забот.
- Уважения, да? – усмехнулся принц, качнув головой. – Матушка так не скажет, это уж точно. Но я уже готов к ее продолжительным речам. Мне ведь не привыкать, как-никак, - улыбнулся он напоследок, а потом ответил на встречный вопрос. – Нет, Арсии я пока не говорил… не хочу, чтобы она думала еще и об этом. Похоже, она всерьез сосредоточилась на том, чтобы провести в городе масштабный сбор пожертвований. У нее и так хлопот достаточно, а я в них не слишком большой помощник. Она лучше знает, как все должно быть, я могу лишь стоять в стороне… Поэтому вот и помог, как смог. Пусть и издалека.
Он сделал паузу, чтобы отпить чая и заодно самостоятельно осмыслить сказанное. Все-таки, хоть Арсия и была не такой серьезной как Аэра, и не смогла бы держаться в высшем обществе так, как она, он по-своему гордился своей сестрой. Сам бы он никогда не осмелился взяться за такое сложное дело, за какое так быстро решилась взяться она…
- …Тогда теперь моя очередь, - вдруг сказал брат.
- Ха? – только и произнес принц, но затем готов был только сменять удивленный взгляд на озабоченный и взволнованный.
Вот оно что! Оказывается, все это время Арк был в воздухе, и не где-то там, а рядом со Звездой! Был у нее на самом хвосте! Страшно подумать, что могло бы случиться с ним и кораблем королевы, реши Звезда использовать ту странную силу, которую он увидел еще в театре. Она разрушила этим странным лучом больше половины здания, и подбила корабль! Счастье, что ни Арку, ни его кораблю не перепало такого ответного удара…
- ...Даже не знаю, что сказать, - только и сказал в конце Элан, опустив взгляд на почти пустую кружку с чаем.
С одной стороны он был рад, что брат рассказал ему об этом, и теперь он испытывал облегчение, смещающее в нем тревогу. Однако в его голову невольно закралась мысль, что Арк решился рассказать ему об этом только после того, как Элан поведал ему о своих недавних попытках сделать что-то полезное. Поделился бы старший брат с ним этой информацией, если бы Элан промолчал? Как ни печально было допускать подобную вероятность, но юный принц решил, что, наверное, нет. Брат наверняка промолчал бы, чтобы не тревожить младшего родственника, а сам Элан узнал бы об этом уже когда прибыл бы в столицу, может даже и не от самого Арка. Это немного задело.
- Выходит, Звезде удалось уйти, а это значит, что скорость этих… машин, - замялся Элан, подбирая подходящее слово, - сильно превосходит скорость даже лучших королевских военных кораблей. И кое-что еще…
Он вкратце рассказал брату о той странной силе, которую использовала Звезда для атаки воздушного корабля.
- Раньше подобное за ними замечалось? – полюбопытствовал он, подняв взгляд на брата. Сам он никогда не слышал, чтобы Звезды обладали подобными способностями. Но газеты наверняка молчали потому, что это было военной тайной, а до него информация не дошла просто потому, что матушка об этом позаботилась.

Когда Арк немного удивился словам младшего брата, стоило тому заговорить о том, что «Звезде удалось уйти», он лишь покачал головой, давая понять, что все это не важно. Он так заслушался, совместив уже известное ему и то, что он увидел в театре, да поддался эмоциям и первым впечатлениям от рассказа, что, похоже, не совсем верно понял брата. Он думал о том, что Арк сперва догнал Звезду, чтобы обратить на себя ее внимание, а уже то, что затем сам едва от нее оторвался – просто отмел, сконцентрировавшись на том, что было сперва. От осознания того, что он ошибся, слушая брата, и высказал глупое предположение, принцу стало грустно.
- Извини, говорю об одном, а думаю о другом, - только и сказал он в ответ.
На самом деле, он вновь начал чувствовать, как устает. Голова шла кругом от вновь обрушившихся на его голову вопросов, но стоило попытаться сконцентрироваться хотя бы на одном, как тот ускользал от него, теряясь среди десятков других. Он почувствовал, как жар снова растекся по телу, словно мед по языку, и то наполнилось слабостью. Лицо заполыхало, а перед глазами стало мутно.
- Ясно, - натянув на губы улыбку, отозвался принц. – Наверное, не достаточно я здоров, чтобы говорить о таком. Одни глупости несу. Зайди к Арсии, - то ли посоветовал, то ли попросил Элан, - она будет рада тебя видеть. Думаю, она пытается отвлечься, занимаясь всей этой рутиной, а на самом деле ей не помешала бы компания. Я вряд ли смогу поддержать ее так, как сможешь ты. Я ведь младше, - он улыбнулся, а тон голоса принца ясно давал понять, что сей факт он принимает и понимает.
«Потому что он старше».
Старше, умнее, опытнее, серьезнее. Его слово имеет бо́льший вес, чем слово Элана. Слова юного принца могли вселить лишь надежду на лучшее, в то время как слово Арка – не столько надежду, сколько веру в то, что все будет хорошо. Он был тем, кто имел в руках инструменты для воплощения этих надежд в реальность. Поэтому-то ему и верилось в разы сильнее. Элан знал это по себе. В конце концов, будь иначе, он бы и сам не искал совета старшего брата.