- Все готово к отлету, аэтас,  - склоняясь в глубоком поклоне, сообщил один из охранников королевских особ, стоило только двери открыться. Арк согласно кивнул, не особо вслушиваясь в тот доклад, что ему продолжил говорить подчинённый о состоянии корабля и прочей пока что ненужно информации, которую, к слову, принц все же должен был услышат. У юноши уже который день болела голова, поэтому он рассеянно вникал в выданные матушкой документы, иногда невпопад кивая и совершенно игнорируя заинтересованно-недоуменные взгляды на себе.
- Отлично, рассчитываю на вас, - склонившись в вежливом поклоне, Арк ненавязчиво отослал обратно охранника. Тот намек понял, и, снова склонившись в глубоком поклоне, исчез из комнаты, оставляя в одиночестве королевских отпрысков.  – Во имя Святой Матери, как же я устал за эти несколько дней, - сознался своему брату юноша, проходя по небольшой каюте к уютному креслу возле небольшого столика. – Предстоящие проверки просто из меня всю кровь выпили! Никогда столько бумаг не подписывал, и это при том, что я еще не самых высших военных званий. Боюсь представить, что будет, стоит мне только пойти на повышение.
Взглянув в огромное окно, принц увидел, как судно, медленно поднимаясь из ангара, разворачивается в сторону севера, по направлению к Тумультуозусу, оставляя позади оживленные улицы столицы. Погода была прекрасной, поэтому смотреть на простирающееся небо было одно удовольствие. Конечно, у Арка чесались руки самому сесть за штурвал и с ветерком прокатиться так, чтобы голова закружилась от переполняющих чувств, но тяжело вздохнув, принц оставил эту идею: сейчас его никто бы не то, что к штурвалу, даже в комнату управления кораблем бы не запустили. Поэтому приходилось довольствоваться только шикарными видами из окна.
- И как тебе не надоедает смотреть одно и тоже каждый игровой сезон? – обратился к брату Арк, все не отрывая взгляда от окна, пальцами выстукивая какой-то ритм на подлокотнике.  – И, кстати, в следующий раз не забудь придумать более впечатлительное оправдание, почему никто из дворцовой стражи не смог найти тебя после 12 в своей комнате. Я, конечно, что-то там наплел, сейчас даже не вспомню, но уж если уезжаешь, то ставь в известность если не меня, то своего телохранителя, - юноша тепло улыбнулся, представляя, как сейчас скривился Элан, недовольный таким легким нравоучением. Возможно, Арк и его сестры были излишне мягки со своим младшим братом, но, глядя на него, было просто невозможно устоять против его по-детски наивного очарования. – Кстати, слышал, ты хорошо продвигаешься в фехтовании, молодец. Было бы интересно увидеть тебя в деле, - принц привычным движением положил руку на рукоять меча, пальцем проводя по простой без каких-либо украшений граде. Сама рукоять была уже слегка вытертой от частого использования, но это не было огромной проблемой для Арка: он считал, что не меч должен производить впечатление на врагов, а умения воина.
«Элан быстро продвигается. Еще пара-тройка десятилетий – и он будет достойным сыном О’Лэндхардов. Главное, чтобы его  импульсивность не сыграла с ним злую шутку…»
Тихо вздохнув, Арк все же оторвался от вида за окном и развернулся к своему брату, который сейчас сидел напротив юноши в соседнем кресле.

- Ты знаешь, это всегда можно устроить. Если только ты найдешь на это время, - Арк смешно фыркнул, после чего беззвучно протянул «Ооо», явно показывая, что подобные угрозы его не слишком-то и впечатляют, но он оценил намек и принял его к сведению. - Знаешь, думаю, не стоит так уж поддерживать каждую идею матери. Она нагружает тебя так потому, что не ведает, что ты способен ей отказать. А ты даже не пытаешься. Если так и дальше будет продолжаться, не удивлюсь, если скоро придется записываться к тебе на прием, и становиться в очередь, когда до него дойдет. Почему ты ничего не предпринимаешь?
- Потому что сейчас не время для своих собственных желаний, Элан. Если я попрошу выходной или, упаси Небеса, вообще потребую отгул на декаду, матушка, конечно, не откажет. Только вот что произойдет за эти дни? Ты же прекрасно видишь нынешнюю ситуацию, - юноша развел руками, как бы имея ввиду не обстановку каюты, - подданные напуганы. Думаю, благодаря своим ночным вылазкам, ты уже в курсе всех событий. Ночной город всегда был очень информативен для тех, кто умеет слушать. Люди бояться пиратов, бояться Звезд. А когда они напуганы, они ищут поддержки у правителей. И тогда страдать буду уже не я один, а все мы: и матушка, и Аэра, и даже тебя захватит. Наша с тобой задача, - принц серьезно посмотрел на своего брата, надеясь, что тот не обернет в шутку его слова, которые действительно много значили для юноши, - быть опорой для королевы. Мы – ее меч и щит, ее сила и мощь. И уж если будем отлынивать мы, то тогда все полетит в ту еще пропасть.
Арк снова тепло улыбнулся, прекрасно понимая недовольства своего брата. Конечно, свободного времени у него было не так уж и много, но нельзя было сказать, что юноша был до отказа загружен работой. Во многом, ему помогали те, с кем он окончил университет, поэтому все казалось не таким уж и плачевным. Арк работал под начальством талантливых военных, он чувствовал, что с каждым его вылетом, с каждой его маленькой победой, с каждым спасенным жителем, королевство поднимается с колен, на которые оно рухнуло после появления Звезд. Да и видеть, как королева гордится своим сыном, снова и снова бросая на Арка благодарные взгляды – было лучше всякой награды.
- А вот с фехтованием наверное, все же придется подождать, мой друг, - усмехнулся юноша, увидев знакомый блеск в глазах младшего.  – Если я сейчас влезу в твой процесс обучения, то меняя потом на ломтики пошинкует твоя телохранительница, сказав, что все так оно и было, - Арк улыбнулся, вспоминая, как его собственный учитель в прошлом гонял несчастного юного принца, заставляя тренироваться не меньше, чем три часа в день.  – И, уж если ты так желаешь испытать свои силы, тебе достаточно только встать пораньше – ты же знаешь, что я всегда нахожусь в тренировочном зале с пяти до семи утра. Другое дело, что ты отсыпаешься после своих ночных вылазок, - и, не удержавшись, Арк рассмеялся, глядя на недовольного братца.
Взглянув на бумаги, которые лежали на столе, Арк вспомнил про похожую гору документов у себя в кабинете, которую срочно требовалось подписать именно ему, а не кому-то другому. От этого воспоминания виски стало вполне ощутимо ломить от боли, но Арк не обратил на это никакого внимания. Он прекрасно понимал, что его головная боль не более, чем перенапряжение от усталости. Стоит только нормально выспаться, как  все пройдет. Правда, когда будет это «нормально выспаться», юноша не знал, хотя и подозревал, что еще не очень скоро.

Отредактировано Арк О'Лэндхард (2014-12-29 13:30:15)

- Тебя послушать, так ты у нас должен властелином целого мира стать. Просто потому, что тебе лень, и ты хорошо отдыхаешь, - Арк не удержался и громко рассмеялся, чувствуя, как усталость медленно отступает на задний план. За это он и любил собственного братца: с ним не было необходимости вести себя правильно и по этикету, быть всесильным и всемогущим. Достаточно было быть просто его братом, который время от времени будет выдавать младшему профилактические подзатыльники.  – Да уж, в последнее время не лучшим образом выглядит вся небесная гвардия Сфирии, - невесело усмехнулся принц, снова возвращаясь к наболевшей теме.  – Куда ни кинь, везде суматоха и сонные механики, которые разве что не валятся от усталости на пол в тех же ангарах. А Арсия за всех беспокоится, причем постоянно, но, если вы так дружно настаиваете, я так и быть, возьму пару выходных, чтобы немного расслабиться. Хотя… - юноша задумчиво, с нотками озорства скользнул взглядом по брату, - сил справиться с одним задиристым и неугомонным братцем у меня точно хватит, - и, демонстративно потянувшись, Арк поднялся со своего места,  подходя к окну.
Внизу проплывали Белые горы, величественные в своей красоте. Арк любил этот участок пути, как любил и эту местность в целом, иногда выбираясь из дворца летать сюда на своем корабле. Отчего-то казалось, что в этих горах скрывалась внутренняя сила, которая помогала найти равновесие принцу Сфирии. Хотя, за штурвалом своего «Фернира» юный капитан всегда успокаивался и чувствовал себя расслабленно. Конечно, принцу еще стоило совершенствовать свои навыки вождения, но он точно был уверен, что по маневренности «Фенрир» был куда маневренней других суден, и вовсе не из-за маленького размера.
- Надо будет как-нибудь с тобой слетать сюда в один из моих выходных. Заодно и попрактикуешься нормально в фехтовании, а то знаю я твою ленивую… сущность, - аккуратно вывернулся Арк, улыбаясь собственному отражению на стекле окна, слыша, как недовольно что-то бурчит Элан.  – И Арсию с собой взять. А то она нас потом замучает своими расспросами о том, как мы провели этот день. Иногда я поражаюсь, какой настойчивой она может быть, - Арк вздохнул, расслабленно разминая руку, боковым зрением посматривая на Элана, так похожего на него, и в тоже время непохожего.  – Главное, чтобы она снова не завела песню о том, что на меня засматриваются придворные дамы в нереальных количествах. Все время хочу попросить библиотекаря перестать выдавать Арсии любовные романы, и каждый раз забываю об этом, когда прихожу туда. Святая Мать свидетель, если не матушка, так сестрица точно сведет меня в могилу такими разговорами.
Арк коснулся пальцами стекла, чувствуя приятную прохладу кожей. Юноша не очень любил жаркую погоду, поэтому поездка в Тумультуозус оказалась как никогда кстати: в столице начиналась та самая пора, когда температура воздуха неуклонно двигалась вверх, тогда как в северных городах было еще довольно прохладно, хотя и не так уж, чтобы слишком. Затем Арк развернулся обратно к брату, зная, что тот точно не оставит без ответа его подколы и предложения.

Отредактировано Арк О'Лэндхард (2014-12-29 13:30:46)

- Упаси меня Небо таскать Арсию по горам! – юноша ужаснулся так, что едва ли не шарахнулся куда-то в сторону, только представив, какая кара ждет его, стоит только девушки получить синяк, когда она будет вместе со своими братьями под их опекой. -  Тебе -то может еще и сойдет это, а мне так точно достанется как от матушки, так и от Аэри столько, что не унесу. Не-е-ет, в такой компании исключительно пикники на природе, исключительно на безопасной местности, исключительно для отдыха.  А горы будут рядом, а не под ногами. Рядом, понимаешь?
Как только тема плавно перешла на болезненную тему для Арка, тот только тяжело вздохнул, осознавая, что даже если он сейчас как-нибудь ответит такое, что он, мол, не знает, что и делать – то это не будет ответом. Потому что иначе его однажды просто поставят перед тем фактом, что у него будет невеста, и деться никуда он не сможет, даже если и захочет. А глядя на непривычно серьезного Элана, желания шутить медленно угасало, оставляя после себя лишь факты и правду.
- И это мне говорит тот, кто почти каждый вечер тайком приходит смотреть на одну очень милую девушку, которая старательно помогает своей матери-жрице, да? – Арк усмехнулся, заметив, как едва вспыхнули щеки брата при упоминании его пассии. Конечно, принц не позволял себе слишком часто шутить на эту тему, так как понимал, что обратная пикировка будет просто бессмысленна: упрекни Арка кто-нибудь в том, что у юноши до сих пор нет даже кандидаток себе в невесты, парню нечем будет ответить.  – Конечно,  думал об этом, как тут не думать-то, когда тебе не то, что мозг выедают на данную тему, но еще и стучат по черепу ложкой в надежде получить добавки. Только я не знаю, на самом деле не знаю, как быть: с одной стороны, в руках матушки я выступаю не иначе, как политический инструмент, и она сделает все, чтобы мой выбор пал на выгодную для нее партию; а с другой… мне дали свободу выбора, сказали, чтобы я полагался на чувства. И где из этих двух путей смертельная ловушка  еще не известно.
Принц посмотрел через плечо в окно, наблюдая за протекающим внизу ландшафтом, мысленно вспоминая карту маршрута, размышляя над тем, что пройдет еще час-другой и корабль пролетит над Элвэй, а затем еще через пару часов братья окажутся в портовом Тумультуозусе, после чего непременно начну важные дела, выходы в свет и, о Небо, эти воздушные гонки, где будет настолько шумно, что придется общаться не иначе. Чем крича в ухо сидящему рядом человеку.  Арк всегда не любил такие места, чувствуя себя неуютно, так как о был фигурой достаточно значимой и известной в королевстве, поэтому на него часто глазели, как на музейную композицию. В такие моменты юноше отчаянно хотелось забрать куда-нибудь под лавку, лишь бы от него отстали, но тот доблестно сражался со своими порывами, предпочитая казаться отстраненным и спокойным, хотя все было совершенно наоборот.
- К тому же, как ты верно заметил, я неисправимый трудоголик. Вряд ли кому-то понравиться такой, как я, постоянно пропадающий по поручениям королевы,  - Арк задумчиво закусил губу, словно бы пытаясь себе представить то, как будут протекать подобные отношения.  – Да и времени знакомится с кем-то у меня, откровенно говоря, нет и, скорее всего, не будет, - юноша замолчал, обдумывая свое положение. Затем, снова гляну на брата, он задумчиво произнес: - Не думал, что тебя волнует мое будущее настолько. Или Арсия, опять увидев меня с одной из моих подчиненных, насела тебе на уши разузнать обстановку? – принц только улыбнулся, вспоминая удивленно-счастливые глаза сестры, когда та увидела, как Арк шел от военных корпусов с компании своей старой знакомой, о чем-то с ней увлеченно разговаривая. Исправить сестру уже не представлялось возможным, хотя надежда все еще теплилась в душе у Арка.

Отредактировано Арк О'Лэндхард (2014-12-29 15:00:28)

- Конечно, у меня есть на примете кое-кто! – от возмущения Арк фыркнул, сложив руки на груди. Поджав губы, юноша недовольно скривился, но все же продолжил свою мысль: -  Может, я и выгляжу, как небольшой айсберг, способный только на дела государственные и военные, но у меня, как и у тебя, было и детство, и юность. И, естественно, что есть девушка, которая мне интересна. Другое дело, что с ней я вижусь еще реже, чем ты со своим другом, да и времени у нас порой даже на разговоры не хватает.
Юноша задумчиво прошелся до книжного шкафа, рассматривая расставленные томики с аккуратными не пожелтевшими страницами. У принца сложилось впечатление, что эти книги только вчера тут поставили, предварительно забрав их из печати: настолько они казались новыми и нетронутыми. Затем, достав один томик, принц раскрыл его, вглядываясь в ровные ряды буков и слов, даже не вчитываясь в написанное.
- Она живет в Асгарде, иногда приезжая в столицу по своим делам. Когда-то я к ней прихожу, когда-то она меня встречает. Суть от этого не меняется: между мной и Теей слишком велика пропасть, разделяющая нас. Да и я не хочу втягивать ее в придворную жизнь, которая только с виду кажется прекрасной, как в сказке. На деле каждый только и ждет, чтобы протолкнуться вперед на место другого. Алатея… - Арк замер, вспоминая образ девушки, черты лица и улыбку, которая больше походила на свет далекой звезды, чем на реальность. – Алатея не сможет жить в постоянном напряжении. Да и свой магазинчик с цветами она не оставит, - тяжело вздохнув, Арк вернулся в свое кресло, откидываясь на спинку и рассматривая потолок.
Мысленно он был сейчас где-то там, на одной из улочек Асгарда перед небольшим уютным домиком, в котором жила его старая знакомая. Арк мог с закрытыми глазами рассказать, как тот выглядел. Он помнил каждую деталь, будь то едва покосившийся сток, трещина на камне или же  неровно выкрашенная дверь, которую в свое время принц сам устанавливал после небольшой потасовки с местными грабителями.
- Так что, даже имея на примете девушку, все это бессмысленно, если ты не сможешь защитить ее. Таков уж я, и, думаю, вряд ли что-то изменится в ближайшие 30 лет. Хотя, кто его знает, как распорядится Матерь о моей судьбе. Может, меня вообще поставят перед фактом династического брака. Сам знаешь, матушка любым методом укрепит наше государство, и против нее никто не пойдет. Да и Аэра тоже становится все больше и больше похожей на королеву. Так что… - Арк развел руками, предлагая Элану самому вынести итог данного рассказа.

-  Ты все еще веришь в то, что способен совершить все, о чем только мечтается, - грустно усмехнулся Арк, глядя на реакцию брата на свои слова.  – Ты так молод, так юн и полон энергии, что иногда я тебе даже завидую, - продолжал говорить юноша, ощущая, что уже обращается не к брату, а скорее к самому себе, мальчишке, что все еще жил в душе у принца, который продолжал верить во что-то лучшее, чем оно было на самом деле. – Защитить родных и близких, защитить королевство, быть любящим мужем и верным рыцарем королевы, успевать везде и сразу, помогать всем, кто требует помощи, кто нуждается в поддержке… Это невозможно, - Арк серьезно посмотрел на своего брата, сам не зная, желает ли юноша, чтобы младший растерял весь свой задор или же мечтает о том, чтобы он сохранил свой запал до его лет, чтобы он не превратился во второго «сына королевы, рыцаря справедливости», кем ныне являлся Арк.
Он слышал шепотки за спиной. Постоянно, стоило только выйти в свет, стоило только оказаться в окружении придворных дам и их джентльменов. Он знал, что о нем сплетничали, о нем постоянно говорили, мечтая найти малейшее пятно на репутации первого принца Сфирии. А он, будучи сыном своей матери, не должен был и тени отбросить на королеву и ее дочь, преемницу престола и будущую правительницу огромного королевства.  Он был идеальным принцем, без упрека и нареканий, тот, кем мечтали стать мальчишки и кем не хотел быть он сам.
- Сам видишь, как я из сил выбиваюсь, чтобы хоть чем-то быть полезным для нашей матери. А в итоге – только моя головная  боль да пустой остаток, отсутствие глобального результата.  Если бы…  - на мгновение, Арк с болью прикрыл глаза, чувствуя, как ему тяжело даже представить себе такую ситуацию, - если бы матушка приняла Алатею, как мою невесту, то все стало бы только хуже. Меньше времени я бы уделял своим обязанностям как капитана воздушных кораблей, а значит, в остатке получилось бы еще меньше пользы от меня. Тогда бы поползли слухи, что принц в королевстве никудышный, и что во всем виновата его невеста… А дальше, я думаю, даже объяснять не нужно, что бы произошло, верно? Все мы знаем нашу королеву, горячую на расправы.
Принц прикрыл глаза, вслушиваясь в тихий гул работающего мотора корабля. В этом звуке он чувствовал успокоение, то самое спокойствие, позволяющее на мгновение откинуть все маски, которые каждый день старательно надевал на себя, забывая свои мальчишеские мечты и юношеские порывы. За рулем своего «Фенрира» Арк не был принцем, он был просто Арком, со своими заботами и проблемами, с привычкой разговаривать с бортовыми приборами, с неплохим чувством музыки, но полным отсутствием вокальных данных.  И эти моменты были так драгоценны, что он никогда не решался рассказать их кому-то другому. Боялся, что его не поймут.
- Ты прав, Элан, сегодня  я сам не свой, - спустя мгновение продолжил юноша, чувствуя, как напряжение медленно уходит, как песок сквозь пальцы, оставляя в душе опустошенность и  легкий холодок.  – Возможно, я просто слишком измотан, чтобы играть и  при тебе роль правильного принца королевства. А может, сегодня ты показался мне достаточно взрослым, чтобы просто принять часть меня такой, какая она есть.
Еще раз глубоко вздохнув, Арк выпрямился, сел прямо, как подобает принцу, и с легкой полуулыбкой посмотрел на брата, готовый слушать его аргументы.

Отредактировано Арк О'Лэндхард (2014-12-29 18:34:39)

- О, к сожалению, такой вариант для меня не рассматривается, - и снова легкая улыбка, в этот раз не наигранная, а действительно теплая и мягкая, такая, как привык ее видеть младший брат. – Если идеальным принцем не буду я, то на очереди будешь ты. Мне пока не слишком хочется видеть тебя с серьезным выражением лица, пафосно вещающего о какой-нибудь  реформе или с пониманием читающего отчеты о военных операциях. Мне кажется, на нашу семью хватит и одного меня, - Арк легко пожал плечами, показывая свое безразличие к данному факту. Ему не особо хотелось сейчас обсуждать свое положение  как принца. Впервые за долго время он смог рассказать что-то важное не Аэри, и этот факт не мог не радовать. Конечно, Элан в силу своей молодости считал взгляды старшего брата неверными и, возможно даже глупыми, но  сам факт того, что он слушал настолько внимательно, что даже не шутил и не острил, говорило о чем-то важном.
Выражения озадаченно-взволнованного лица брата было определенно чем-то новым для Арка, и он, не удержавшись, хихикнул, почесав кончик носа. Конечно, можно было продолжить этот разговор о том, как стоит жить Арку, но он не видел смысла в этом: все равно, до тех пор, пока сам Арк не ощутит, что готов отпустить ту ношу, которую он на себя взвалил, принц будет продолжать день за днем работать на износ, медленно, но уверенно улучшая свои навыки и мастерство.
  - Кстати, ты за кого хоть болеть собрался? – решил поинтересоваться о главной цели путешествия брата Арк, понимая, что никогда даже и не пытался узнать ничего об этих гонках.  – Или ты в целом хочешь посмотреть на то, как эти бездари будут бороздить небесное пространство, круто входя в повороты?  - принц усмехнулся, качая головой. – Вот тебя бы в летное училище привести – вот там, да, там скорость и маневры. А тут, как мне кажется, будет детская игра в салки. Но, может, я поменяю свое мнение, если как следует буду следить за игрой?
И, продолжая улыбаться, Арк стал ожидать реакции брата на свое заявление. На своей памяти он еще ни разу не обещал внимательно следить за игрой и досидеть до конца матча, поэтому ему было интересно, как братец отреагирует на такое заявление.

Сколько потребовалось Арку усилий, чтобы не засмеяться в голос – вопрос был конечно спорный, но юноша доблестно сохранил серьезное выражение лица, стараясь не обидеть младшего еще больше. Тот все так же, как и раньше, слишком близко воспринимал к сердцу любые высказывания об обожаемом ему спорте, бурно реагируя на каждую подначку. Иногда Арку хотелось просто так подраконить собственного братца, лишь бы увидеть эти возмущенные глаза и недовольное личико. Хотя, стоит отдать должное Элану, он не повелся с самого начала, а дождался почти конца высказывания.
- Будем молить Святую Мать, чтобы твое рвение защищать честь спортсменов в необозримом будущем плавно распространилось на весь народ, - принц чуть шире улыбнулся, и покачал головой, наблюдая за тем, как краска на лице юноши медленно сходит на нет. – И тогда я точно смогу уйти на покой – с таким рвением защищать народ исфири у меня не будет никаких шансов, - и, мельком глянув за окно, юноша поднялся со своего кресла. – Я на минуту, - с этими словами принц уверенным шагом пошел к выходу из каюты, целенаправленно двигаясь к одному из приставленной охраны.
- Аэтас, - парень в форме отдал честь, вставая по стойке смирно. Арк уже привычным движением ответил, не тратя на данное действие ни лишней секунды, а затем, развернувшись так, чтобы видеть в поле зрения Элана, который, похоже, что-то бурчал, недовольный отношением старшего брата к такому прекрасному и опасному во всех отношения виду спорта, произнес тоном, больше похожим на приказ, чем на просьбу:
- Какие вести от разведчиков?
- Пока что не было замечено ни одного вражеского корабля, сэр! Желаете подробный отчет? – юноша вытянулся, готовый выполнить любое приказание своего принца. Тот рвения не оценил и, продолжая следить взглядом за братцем, отрицательно мотнул головой, ничего не произнося, словно бы не желая слышать своего голоса. – Какие будут приказания, сэр? – неуверенно протянул охранник, не до конца понимающий, что тут вообще происходит.
- Указания все те же: как только появляется на горизонте корабль, об этом сразу же докладывают мне, -  Арк уже собирался уходить, но, вспомнив, тут же развернулся и, прямо глядя в глаза собеседнику на тон ниже произнес, надеясь, что он говорит не достаточно громко, чтобы его услышали в каюте, из которой только что вышел принц. – В первую очередь защищайте Элана. Это приказ, - после чего угнетаемый неприятным ожиданием, Арк вернулся обратно в каюту, мечтая о том, чтобы хотя бы раз его предчувствия оказались бы неверными.

Отредактировано Арк О'Лэндхард (2015-01-07 22:49:25)