Морозный воздух проникал сквозь щели трясущейся кареты, заставляя Каю плотнее закутаться в плащ, не углубляясь мыслями в суть неприятности этого вечера. Трупы сами по себе - радость очень сомнительная, а если это труп двухметровой волкоподобной твари с клыками длинной в палец, то жить становится совсем не весело. И отчет из столицы, доставленный в офис Ордена не пестрил подробностями, выдавая в писавшем его то ли параноика то ли лентяя.
Проезжая городскую заставу, Кая выглянула в окно, случайно перехватив взгляд сурового стражника с непоколебимым лицом героя баллад. Ненароком стало интересно, о чем тот думал, вглядываясь в заснеженную грязь дороги, выбегающей в зимнюю темень. "Домой, в тепло, свиные ребрышки на ужин, скорей бы весна..." Вся лирика военной жизни рано или поздно сводилась к еде и заботливым женщинам, в чем лично Кая ничего плохого не видела.  Закрыв глаза она и сама на секунду представила свой уютный уголок в нурской квартирке, с бьющим в окна ярким светом, играющим солнечными лучами на дощатом полу. И тут же, как назло, карету сильно тряхнуло на дорожной выбоине, и женщина вновь очутилась среди младших товарищей соорденцев.
Покосившись на молодого медика, по лицу которого можно было предположить, что он едет не на вскрытие, а на праздник, Кая вновь погрузилась в свои мысли, забыв перевести взгляд в другую сторону.
Проблема была, в общем-то, не в самом трупе, а более в причине его смерти. Как можно догадаться, непробиваемые монстры с известной силой и выносливостью просто так посреди города не дохнут. К тому же, если учесть, что твари эти - существа стайные, уже можно начать предполагать о повторном выезде с целью зачистки. Если дорогого волосатого друга порвали свои же за кусок мяса или еще чего приятного, то местные явно не порадуются агрессивной оборотничей своре шастающей по столице.
С другой стороны, если оборотень помер не в межвидовой схватке, то отчего? Нахлебался какой-нибудь дряни из канализации? Или наоборот от голода? А может, от сифилиса помер? Кто-нибудь вообще знает, болеют ли оборотни сифилисом? 
Тут Кая осознала, что все это время со всей строгостью своего пуленепробиваемого вида пялилась на молодого медика, отчего тот уже начал заметно нервничать, переводя взгляд с охотницы в потолок , в сторону и обратно. В этот момент, к счастью, карета плавно вырулила в переулок, освещенный тусклыми фонарями, с виднеющимся живым солдатским ограждением, у которого столпилась кучка болтливых горожан. Обратившись третьему пассажиру кареты, на которого до этого не обращала ровно никакого внимания,  Кая открыла дверь
- Разгони-ка их, и попробуй без шума -  выдав это почти невыполнимое задание, ступила на землю, вдохнув в легкие полный оттенков столичный "аромат". Не хватало еще истерик и паники среди мирного населения.

"Как они бесят меня" - пролетела в голове незваная мысль, когда возбужденное перешептывание достигло слуха Каи. Люди везде одинаковы, когда дело касается их обывательского любопытства, живущего вне системы пользы и логики, окликающиеся на одну простую до отупения фразу - "Потом будет, что вспомнить". Вопрос, почему им нельзя было вспоминать что-нибудь другое. к примеру, свои собственные дела, оставался риторическим вплоть до осознания факта, что большинству из них, в общем-то, было нечего вспоминать.
Поскольку рыкнуть "Идите по домам, бездельники!" Кая не могла, оставалось перекинуть обязанность ласкового уговаривания горожан мирно разойтись на кого-то рангом помладше. Когда же и это не удалось, женщина спокойно вздохнула, понимая, что раздражающих наблюдателей таки-придется потерпеть до конца вечера, запихнув свою нелюбовь к активному вниманию публики куда подальше.
На молодом крестоносце, тем временем, был поставлен крест в столбце "действует по своему усмотрению". Оно и понятно. Это в армии, если тебе приказывают залезть на дерево и кукарекать, ты  можешь только уточнить, как высоко нужно взбираться. А в данный момент они, как катафалк на выезде, особо не заморачивались над выполнением "приказов", особенно в тех случаях, когда они невыполнимы. Просто на самом деле в данный момент Кае жутко хотелось разобраться со всей рутиной, отвязавшись от сопровождения, и поскорее вернуться в штаб.
Кая молча кивнула своим подопечным, и направилась в сторону стражников, переминающихся с ноги на ногу то ли от нетерпения, то ли в надежде согреться.
- Добрый вечер - включила охотница официальный режим, обращаясь к присутствующим, пытаясь разглядеть в их лицах нужную эмоцию облегчения от того, что теперь они официально могут делегировать ответственность за окоченевшее тело "узким специалистам" и пойти по своим делам, но, как обычно, в этом не преуспела.
- Кая фон Дракхольм, прибыла на ваш запрос по приказу из Ордена. Пока наш медик будет проводить общий осмотр трупа, надеюсь услышать от вас более подробный отчет. - бесцветным голосом, будто зачитывая приговор на пожизненное заключение, женщина выдавала перефразированное "Здарова, мужики, че у вас тут за чертовщина творится?", и уставившись на капитана стражи  полным вопросительного ожидания взглядом. Картина ближайших нескольких часов уже пронеслась у нее перед глазами, охватывая и осмотр жмурика, и погружение его в телегу, отъезд под аккомпанемент неуемных горожан, которые далеко не сразу разбредутся по домам после их отъезда, а после снова поездка по темным переулкам, и написание очередного отчета...
Кая кивнула пареньку, имени которого не помнила, чтобы он следовал за стражниками на место, пока она сама разбиралась с капитаном. Скупые, не особо информативные строчки, присланные ранее в штаб ее нисколько не удовлетворили, и теперь она собиралась отыграться на ни в чем неповинном управленце городской стражи, вымогая у него данные для доклада начальству. Кто, когда, каким образом, и как вообще вы живете в своем спокойном районе, в котором, как теперь оказывается, встречается такая редкая фигня, как трупы немного опасных зверьков. Веселье для ценителей, но просто красиво стоять в стороне, как статуя на постаменте, пока остальные проделывают всю рутинную работу, было бы не очень хорошо. Оставалось только дождаться, пока молодой специалист-крестоносец вынесет свое неточное предположение, убедиться, что ничего сверхъестественного не произошло, быстренько свернуться и поехать на поклон к начальству, пока не перевалило за полночь. И чтобы все по ГОСТу

Отредактировано Кая фон Дракхольм (2015-03-04 00:03:58)

Наследник престола где-то глубоко-глубоко в душе Каи истерил и падал в обморок, опечаленный несовершенствами бренного мира. "Мы в растерянности!" - вещал его печальный голос и скипетр вываливался из тонких ладоней.
Как ни силилась двадцативосьмилетняя женщина. член Ордена Креста, так за свою жизнь и не смогла понять двух вещей:
1. Зачем черепахам хвост?
2. Как понимать других людей?
Была еще третья - "Почему все понимают меня не так?", но она автоматически проистекала из второй, поэтому на эмоциональном фоне Каи шла настройка по умолчанию, которую половина людей расценивала как крайнюю степень высокомерия. а другая - как крайнюю степень пофигизма. И она была крайне благодарна местному начальнику стражи за то, что тот хоть в какой-то мере ответил на ее вопрос. Однако благодарность душевная мимически, к счастью или к сожалению, никак не отражалась, потому игра "угадай, что я имела ввиду" продолжилась.
- То есть стража, как обычно, ничего не видела и ничего не знает? - наивно переспросила Кая, без задней мысли выделяя оборот "как обычно". Ссориться с местными властями желания не было, и она уже привыкла к тому, что те порою смотрели на крестоносцев с непонятным чувством превосходства, будто, если бы представилась возможность, они без проблем победили любого матерого оборотня. Однако статистика была такова, что стражники никогда и ничего не знали и не видели, а искать информацию и облегчать кому-то работу было в их понимании делом бессмысленным.
- Хорошо, в таком случае, мы сами здесь приберем
Капитан отступил, освобождая проход, и Кая отправилась на место с чувством невероятной усталости. Разговаривать с официальными структурами было то же самое, что спорить с Эриком, гиперактивным придурком, с которым они недавно прибыли добровольцами в столицу. А это явно не входило в ее сильные стороны.

«Жить невообразимо скучно, когда ничего не происходит», - как-то сказал себе Эрик фон Бергель, бросая престижную Академию и вступая в Орден.
И сейчас, идя по одной из улиц столицы, где он бесцельно бродил в надежде найти что-то интересное (а, вернее, приключений на пятую точку). Но, как назло, все было тихо. Поэтому Эрик решил восполнить недостаток приключений походом в бар. По крайней мере, там можно узнать много чего нового. Кто кого и чем убил, кого схватили, казнили и прочие прелести городской жизни.
Эрик по привычке уселся недалеко от выхода, заказав себе пива, и стал слушать местные сплетни. Ну да, как он и думал, говорили о каких-то убийствах в городе. Собственно, об этом Бергель и сам знал – как раз большое количество убиенных, причем членов Ордена, было одной из причин его нахождения в столице. Его и одной небезызвестной виконтессы фон Дракхольм, встречи с которой он искал: скучно было.
Правда дальше того, что их прислали сюда и оставили болтаться в городе, не зашло. И вот он тратил свое время на всякую фигню вместо того, чтобы убивать тварей. Эрик терпеть не мог подвешенного состояния – хоть бери меч и убивай каждую подозрительную личность в городе. Хорошо хоть, что он маниакальными наклонностями не страдает. Пока. Но еще чуть-чуть и он либо вернется в город, либо реально найдет себе приключений на задницу. И неизвестно, что будет страшнее для других.
Пока мужчина предавался мыслям, не забывая про пиво, разговор в баре шел своим чередом. И дошел до….
«Так, а вот это интересно», - отставив кружку, подумал Эрик, услышав высказывание одного из посетителей. Тот говорил, что недавно было совершено очередное убийство, причем уже оборотня, да еще и в спальном районе. И теперь там было все оцеплено оперативной стражей.
- Прям удивительно, что так быстро, - хмыкнул себе под нос охотник. Действительно, обычно городской страже на все наплевать. Но это вроде как столица – марку все-таки держать надо.
Эрик немного поразмышлял над и ситуацией. Так, если где-то нашли труп, а его рядом с телом нет, значит, там Кая. А где Кая, там веселье.
- Вот бездна! Я ж помню, что было что-то подобное. Кажется, задание, которое я удачно проигнорировал, - Эрик залпом допил остатки пива, поставил кружку на стол и оставил мелочь на столе. Пора было отправляться на встречу с Каей.
«Вот и развлечение нашлось», - радостно посвистывая думал мужчина, идя по улице в надежде найти какой-то транспорт. К счастью, деньги у него были, правда, не так много,  но сейчас ведь главное добраться до места преступления, а уж потом он как-нибудь разберется. Но на карету ему хватит – путь все-таки не близкий.
Охотнику повезло: повозка нашлась довольно быстро. И что было самым радостным, так это то, что у него хватит денег расплатиться.
Погода снаружи как-то особо не радовала, поэтому Бергель думал совершенно о дурацких вещах, о какой-то девочке в красном плаще, которая собирала цветы, о родственницах со стороны матери, одна из которых жила неподалеку (но даже в глубокой нужде он к ней не пойдет), о разбитых вазах, магических амулетах и трупах.
Когда даже ему самому показалось, что неадекватность его мыслей зашкаливает, карета остановилась. Эрик вышел и почти сразу же заметил высокую статную фигуру с вечно недовольным лицом. Вот честное слово, как будто виконтесса все время хрен ест, чтоб так себя вести. Хотя о чем это он, ведь аристократы все такие. Это ему повезло выделиться.
Бергель подошел ближе, внимательно вслушиваясь в разговор. Судя по лицу стражника, Кая успела его порядком обидеть.
«Нет, все таки женщины – это зло», - фыркнул Эрик, подойдя к какому-то юному орденцу, украдкой наслаждавшегося всей этой ситуацией.
- Хей, ребята. А что тут такое происходит? – громко воскликнул Эрик, надеясь, что никого не испугает. Не то, чтобы это его особо волновало, но тут все-таки городская стража. А ссориться с этими дяденьками не хотелось, вот точно.
-Ой, не смотри на меня так, суровая жрица! – поднял примирительно руки Бергель, видя каменное лицо охотницы. – Я тоже рад тебя видеть. И, предвосхищая твой вопрос, я тут мимо проходил. Думаю, ты на задании, все лавры тебе достанутся, а я, как всегда не при делах.
Что-что, а отвлекать людей бесполезным трепом Эрик умел, любил, практиковал. Вот и сейчас он пытался разрядить и без того напряженную обстановку. Зная характер напарницы, он не сомневался, что ей ни черта не рассказали. А значит, нужно было хоть что-то выяснить.
Мужчина покосился на явно веселившегося парня и Ищеек, немного ошалевших при его появлении.
- Воу, я забыл представиться, кажется. Эрик фон Брегель, охотник Ордена Креста к вашим услугам, - это было сказано уже для стражника. – Прошу простить мою напарницу, она сегодня не в духе. Ну, знаете, женщины-воины, особо не отличаются от обычных.
Он рассмеялся, параллельно отходя в сторону, в случай чего. Нет, конечно, сейчас Кая не позволит себе напасть на него при массе народа, но прошипеть что-то злобно она вполне может. А то, что он огребет от нее наедине, он не сомневался.
- Так, значит, ничего странного замечено не было? – как бы между прочим спросил Эрик у Главы стражи. – Хотя удивительно, что убили оборотня, да еще в многолюдном районе, а никто ничего не знает. Может, есть какие-то слухи? Хотя мне было бы важнее узнать Ваше мнение. Все-таки вы можете замечать детали, что не дано обычным людям.
Охотник говорил с почтением, надеясь расположить мужчину к себе. Любая информация, даже самая бредовая версия, не помешала бы им.

В момент, когда в разговор между командиром и капитаном вклинилось короткое «хей», Томас, уже прошедший вместе с Кёрком вперед, за спины стражников, вглядывался в скудно освещенный конец переулка. Там, где-то впереди, на каких-то старых бочках, стояла пара масляных ламп, что отбрасывали небольшой свет на кирпичную стену и нечто, что лежала в снегу. Толком рассмотреть это нечто Томас не успел – отвлекся на подошедшего. С ним солдат был не знаком, но знал, что он был одним из тех, что прибыли в столицу из Нура, из тамошнего филиала Ордена. Да и форма Ордена Креста узнавалась без труда. Единственное, что вызывало вопрос: почему член Ордена, не находящийся на задании, ходит в форме? Это вообще разрешено?..
Поведение новоприбывшего тоже немало подивило. Все-таки, странные эти Охотники. Одни холодные как камень, другие нос задирают так, что хоть днище воздушного корабля скобли, а третьи и вовсе своим поведением заставляют усомниться в своей адекватности. Интересно, он тоже таким станет, когда дослужится до такого ранга? Не дай Единый.
- Так, значит, ничего странного замечено не было? – тем временем спросил Охотник у капитана стражи, на что тот на миг отвел взгляд и сделал глубокий вдох. Похоже, происходящее уже начинало его раздражать.
- Вы бы знали это, если бы имели отношение к этому делу, - сдержанно отозвался капитан. – Если вам интересно - поинтересуйтесь у своего начальства, - с этого момента он потерял интерес к Охотнику (Томас подумал, что если бы фон Бергель был не в форме – капитан бы точно выставил бы его с места преступления) и перевел взгляд на женщину. – И я буду благодарен, если вы и ваши люди уже возьметесь за работу. Возможно, вы забыли, но эти люди, - он кивнул на стражников, - работают сверхурочно. И чем раньше тело будет убрано из переулка – тем быстрее это дело будет завершено. Так что, пожалуйста…
Сказав это, капитан сделал жест рукой в сторону переулка, явно намекая, что разговор окончен. Похоже, это возымело эффект, так как командир сдвинулась с места и нагнала их с Кёрком, сказав что-то о том, что пора начать работу.
- Как скажете, мисс, - с невероятно серьезным лицом отозвался Кёрк, поправив очки на своем носу.
Томас, усмехнувшись, двинулся вперед. Переулок встретил бы их темнотой, если бы не заранее оставленные здесь фонари. Их было не так много, но с ними узкое пространство между домами выглядело не таким пугающим. К счастью, в тех окнах, что выходили в переулок высоко над их головами, никто не торчал. Возможно, зрелище оказалось не слишком приятным, а может, было слишком плохо видно – в переулке было и впрямь слишком темно, и фонари не слишком спасали положение. Когда они прошли полпути, и приглушенные запахи аммиака и мокрого снега перебил аромат гноя, дерьма и мертвой плоти, Томас поморщился и на ходу подхватил с какого-то мусорного ящика поставленный на него переносной фонарь, выставив его перед собой. Там, впереди, он уже, кажется, видел темную фигуру, лежащую на снегу, что с каждой парой шагов становилась лишь отчетливее, и счел, что дополнительный источник света не повредит, когда дело дойдет до осмотра тела.
Запах, когда они подошли ближе, ударил в нос так резко, что Томас встал, как вкопанный и машинально поднес руку к лицу. На какой-то миг у него заслезились глаза. На грязном снегу, потемневшем от грязи, крови и испражнений, как результата смерти, лежало тело. В нем безошибочно узнавалась жертва волчьего яда.
Кожа, обтянувшая кости, что своим строением напоминали не столько о звере, сколько о человеке, была покрыта короткими черными волосками, которые нельзя было однозначно назвать шерстью, как, впрочем, и волосами. Вытянутая морда с впалыми щеками привлекала внимание острыми зубами, что виднелись в полураскрытой пасти - когти на руках, которые правильнее было бы назвать лапами, пугали не меньше, чем они.
- О, Господи, - моргнув несколько раз, не в силах выносить вони, Томас через силу убрал руку от лица и медленно выдохнул через рот. – Сколько он тут пролежал, прежде чем его нашли?..
- По идее, не более полутора суток, в ином случае над ним бы уже поработали крысы, - предположил Кёрк с напряженным лицом, и Томас подивился, как стойко он переносил дикую вонь, от которой мигом заболела голова. – Но это странно. Для такого срока и нынешней температуры – запах слишком сильный. На полевой осмотр мне потребуется время, - сказал он обернувшись, обращаясь уже к командиру.

Кёрк не любил между двух сторон выбирать чью-то одну, особенно когда он по умолчанию принадлежал к какой-то одной. Потому что если провести анализ и полный разбор, правота каждой из сторон может быть или доказана или нет. В данном конкретном случае, он не успел толком поразмыслить над тем, свидетелем чему стал, однако понял, что ему все это не по душе. Он всегда думал, что начальство должно быть примером, на который необходимо равняться, именно командиры должны источать уверенность и непоколебимость, хладнокровие, если это необходимо. Но сейчас он стал свидетелем того, как Охотники препирались с капитаном стражи, требуя от него чего-то, чего он им дать не мог. А некоторые слова фон Бергеля медик и вовсе счел унизительными, мысленно подивившись выдержке капитана, который ничего на это не ответил. Кёрк несколько раз прочитал доклад стражи, пока ехал на место, и с уверенностью мог сказать, что капитан ничего не утаил. А если утаил, и это не вошло в доклад, то глупо было ждать, что он расскажет что-то новое на месте – это же его скомпрометирует! Но, возможно, у двух старших по званию крестоносцев были какие-то личные счеты с ним, возможно они когда-то уже встречались и встреча эта не была радужной? Этого Кёрк не знал. Поэтому судить не мог, хотя у него и остался неприятный осадок, будто он вляпался во что-то грязное, став свидетелем этой глупой перепалки. Если бы не она, он бы принялся за осмотр тела – что было главной причиной его нетерпения – еще пять минут назад…
Не успел молодой человек одеть перчатки, как со стороны фон Бергеля поступил то ли приказ, то ли предложение. В ответ Кёрк лишь напомнил себе, что медиком тут является он, и глупо ждать от других понимания всех тонкостей его работы.
- Сэр, для выявления посторонних веществ в организме, необходим лабораторный анализ, - спокойно сказал он. - В полевых условиях подобное невозможно.
После чего надел на лицо маску, чтобы хоть как-то обезопасить себя от жуткой вони, и склонился над телом. Перед этим он краем глаза заметил, что Томас с улыбкой отказался от предложенного ему платка.

Эрик не любил выглядеть дураком. Как ни посмотри, обычным его назвать язык не поворачивался. Странным – да. Может, психом, безбашенным. Но отнюдь не дураком. И то, что ответил ему медик вызвало лишь внутренне недовольство. Опять он выглядит поверхностным болваном. Впрочем, какое ему дело до того, как на него смотрят остальные? Тем более самолюбивые мальчики столичного отделения.
Как Эрик успел убедиться, столица – это как иной мир со своими законами, даже в столь малом. Вот они же все люди, из одной организации, дышат одним воздухом. Но нет, столица, как же ее. Вот за это пренебрежение Бергель терпеть не мог Тэндорис и его жителей. Хорошо хоть, что ему не жить здесь.
«Однако сильно меня это задело. Видимо после милой беседы со стражниками на большее меня не хватит», - мысленно хмыкнул мужчина.
Тем более еще малый отклонил его предложение. Эрик пожал плечами и все с такой же улыбкой засунул платок обратно. Теперь оставалось преданно смотреть на Каю и надеяться, что ему не придется уклоняться от пуль. И, судя по выражению ее лица, искать щит можно было прямо сейчас. Ну, ничего, на крайний случай он спрячется за спину столичных мальчиков – его и так за психа считают. Загубленной репутации уже ничего не повредит.
Впрочем, если некая дамочка попытается его убить, то не только его репутация будет погублена. С этой мыслью Бергель противно захихикал, отходя на безопасное расстояние от охотницы. Это она только снаружи вся такая холодная и неприступная, а внутри нее скрывается фурия. Хотя, прадон, это же есть у всех женщин.
Услышав ответ Каи, сказанный почему-то не ему (хотя вполне понятно, почему), Эрик очень обрадовался, довольно скалясь. Наконец-то он будет делать хоть что-то. Умница, ледяная роза. Правильное решение приняла.
- Ты здесь неофициально, вся ответственность на мне. Еще раз напортачишь, мне придется серьезно с тобой поговорить, - услышал он краем уха. От последовавшей за словами улыбки Бергель закашлялся и возмущенно посмотрел в ответ с видом «а я тут и не при чем». Хотя все прекрасно знали, что «при чем».
- Не волнуйся, принцесса, я не опозорю Вашу Милость! – Эрик церемониально поклонился и с хохотом отбежал на безопасное расстояние.
И плевать, что ведет он себя не как взрослый, да к тому же, барон. А кто сказал, что он взрослый? В душе ему всегда 10. А остальные перебесятся и успокоятся.
Тем более воняло от трупа жутко. Впрочем, так «пахнуть» могло бы и от чего-то другого. Вот Эрик и собирался выяснить, что еще, кроме оборотня, могло бы здесь гнить.
- Ну что, - обратился Эрик к парню, приставленному к нему злой принцессой, - пойдем что ли побродим. Мы можем пойти налево и направо.
Эрик покрутил головой, осматриваясь. Хотя он уже знал, куда пойдет. А парень пойдет с ним – никуда не денется.
- Мне нравится ходить налево, - серьезно кивнул Эрик. - Вот оттуда и начнем.
Что-то подсказывало ему, будто именно это направление будет тупиковым. Значит, следовало отбросить его в самом начале.
Как он и думал, ничего интересного не было. Когда мужчины прошли вглубь, то, помимо жирных и противных крыс, которых Эрик все время порывался потыкать мечом, но его останавливал офигевший взгляд орденца, стоило только раз пошутить на тему свежего крысиного шашлыка, они ничего не нашли. Глаза барона зацепили мелкие детали: чьи-то останки, мусор и прочую бесполезную грязь.
Эрик упрямо шел вперед, пытаясь не дышать в принципе. Получалось плохо, ибо когда задерживаешь дыхание надолго, потом надо восполнять недостаток кислорода большим объемом воздуха. Так что идея с треском провалилась. Наверное, если б он видел себя со стороны, то посмеялся над своим видом и зеленым лицом.
Дойдя-таки до конца, Эрик увидел лишь выгребную яму. Ясно было, что сюда ни лапа оборотня, ни нога живого человека не ступала. Да и мертвого тоже.
Помотав головой и зажав нос пальцами, Эрик быстро развернулся и бесцеремонно подтолкнул замешкавшегося парня в сторону мирно лежавшего оборотня. Добравшись до угла и стоящей рядом Каи Эрик вымученно улыбнулся и облокотился рукой о стену.
- Ты ж моя хорошая, - почти прорыдал Бергель, надеясь, что его завтрак не выйдет наружу. – Все в порядке. Осмотр первой части показал, что смотреть там было нечего.
Бергель отсалютовал охотнице, посмотрел на парня и решился повторить подвиг с осмотром.
- Помнишь, я говорил, что налево ходить люблю? Забудь. Оборотень отбил у меня всякое желание это делать в дальнейшем. Пойдем что ли в другую сторону.
Не дождавшись ответа младшего орденца, охотник уверенно обошел Каю, улыбаясь, и направился к другому углу. Там, слава Богам, воняло не так сильно. А если еще отдалиться и от трупа – так вообще, почти цветочная поляна. И плевать, что где-то были следы крови или следы на стенах, оставленные когтями дохлой тварюшки.
Эрик увидел кое-где отпечатки лап зверя, которые вкупе с остальным отметали предположение о драке. Интересная вырисовывалась картина, вот шел себе оборотень, царапал стены, кровью истекал, а потом взял и сдох. Вот так просто.
Впрочем, по этим следам они мало что могут придумать.
Вот если оборотня убили…. Но милый медик уже бы сказал бы об этом. Ясно, что трупак не принесли, он сам как-то дошел. Да и кровь – а кстати, чья она? Хотя вот сели так подумать, то кроме следов оборотня других нет. Значит либо он перекусил кем-то, либо это была его кровь.
- Что-то здесь не так, - пробурчал под нос Эрик.
Но к сожалению, у него не хватало данных для анализа ситуации.

Кая устало наблюдала за копошившимся над трупом молодым ученым, предпочитая не мешать тому работать. Младшие помощники Ордена стояли поодаль и были готовы по команде погрузить тело в повозку и гордо удалиться под недобрые взгляды замотанных работой стражников.
Бергель был в своем репертуаре - оживленный, непринужденный, разговорчивый. Не человек, а заноза в одном месте. Кая иногда прокручивала в голове все свои воспоминания и невольно задавалась вопросом - как так получилось, что за 12 лет она его так и не прибила? В конце-концов, еще лет шесть назад она была далеко не так сдержана, как теперь. Сейчас же неугомонная активность Эрика не вызывала таких бурных эмоций - только лишь спокойное терпение.
"Я старею?" - пронеслась в голове до смешного банальная мысль женщины, стоявшей на пороге тридцатилетия. Впрочем для Каи, которая никогда не видела себя в роли женщины, - жены или матери - а знала только лишь свой долг, эта фраза не несла той смысловой нагрузки, что для прочих представительниц слабого пола. Ее не беспокоила увядающая молодость и красота, момент, когда ее тело одряхлеет настолько, что станет неразумно отправлять охотницу на задания, настанет еще не скоро, а пока вполне вероятно, что до этого момента она попросту не доживет.
Парочка прошлась налево, в самую гущу зловония. Потом в том же темпе - направо. Там и застряли. Кая повернула голову, наблюдая за их передвижением в полумраке. Обе фигуры остановились, кажется, оттого что нашли что-то интересное.
Охотнице и самой стало любопытно и просто необходимо взглянуть, но она осталась терпеливо ожидать, пока медик закончит свою работу, либо пока сладкая парочка не вернется с осмотра. Покосившись на паренька в защитной маске, очень увлеченно ковырявшегося  в смердящей плоти, Кая тихо поинтересовалась, не торопя с ответом: "Нашли что-то необычное?"
В конце концов, причина смерти столь необычной зверушки должна быть взята им на заметку. Какой толк махать мечами, рискуя жизнью и здоровьем, если оборотни дохнут и так?..

Похоже, если все и было в порядке, но кое-какие мысли у Охотника все-таки были. Когда мыслей нет, следует совсем иной ответ, а не такой, который сам по себе означает, что кое-какие предположения уже есть, но для выводов их недостаточно. А может Томас просто привык к тому, что если у людей пусто, то пустота эта, вперемешку с недоумением или бесконечным вопросом, обычно отображается и в глазах. Однако фон Бергель ничего больше не сказал и двинулся обратно.
- Разве? – слегка удивленно спросил ему вслед Томас, однако то ли тот его не услышал, то ли сделал вид, что не услышал. Поэтому Томас более громко добавил: - Я еще осмотрюсь.
Сказав это, он неторопливо двинулся дальше по узкому переулку, освещая его фонарем, что у него остался. Ему казалось странным, что Охотник так быстро оставил осмотр этого места. Все-таки, здесь могло быть что-то важное. Они прошли всего пару-тройку метров от места, где лежал оборотень, кто знает, что они могут найти чуть дальше? Конечно, могло быть так, что старший по рангу товарищ уже бывал в таких ситуациях не раз и привык к тому, что поиски подобного рода ничего не приносят, но у Томаса было меньше опыта, и что-то подсказывало ему, что нельзя все так быстро сбрасывать со счетов. Что если там впереди найдутся еще какие-нибудь следы? Следы, которые подскажут, что здесь произошло, а может даже укажут на что-то важное? В общем, молодой крестоносец не собирался отступать…

Тем временем молодой медик, щурящийся в процессе изучения смрадного холодного тела, задавался многочисленными вопросами о природе ран мертвого оборотня. Было много такого, что ставило его в тупик и вызывало недоумение, однако вместе с этим и порождало крайне любопытные теории, на первый взгляд кажущиеся дикими. Но почему-то Керку казалось, что он находится очень близко к правде. Или к тому, что укажет на нее.
- У меня есть некоторые предположения, - сказал он, посмотрев на вернувшегося Охотника, а затем вновь вернувшись к своему делу. – Но мне нужно чуть больше времени.
С этими словами он поднялся и сделал шаг в сторону, чтобы изучить морду зверя.

Томас очень хотел найти что-нибудь. Что-нибудь особенное. Что-то такое, что было бы интересно найти. Что это могло быть? Он не знал. Но все равно искал. Но, как это водится, одного желания в таком деле недостаточно – хотел он или нет, вид переулка от этого никак не мог измениться. Как не могли поменяться и события прошлого, что произошли здесь. Ничего нового он так и не нашел, если не считать пару дохлых крыс у мусорных баков. Может потому, что ничего и не было. А может потому, что света масляного фонаря было недостаточно, чтобы что-нибудь найти. В любом случае, молодой охотник на нечисть никак не мог избавиться от разочарования. В этом состоянии фон Бергель его и застал.
- Никак нет, - со вздохом произнес Томас, не скрывая своего разочарования, поворачиваясь к подошедшему Охотнику. А когда тот упомянул Керка, удивленно поднял брови. Но ничего не стал говорить в ответ на это – лишь произнес: - Я пас, - имея в виду, конечно же, дальнейшие поиски чего-то призрачного в этом смрадном переулке.

Тем временем молодой медик, изучающий мертвое тело под пристальным взглядом командирши, которым та, по ощущениям самого Керка, сверлила его затылок все то время, пока отсутствовал фон Бергель, наконец, поднялся на ноги. Отвернув лицо от тела, и отойдя на пару шагов, он стянул перчатки, которые тут же отправились в ближайшую мусорку, а следом и маску. Воздух, наполненный ароматами загаженной подворотни, где сдохла тварь, которую он только что изучал, показался, по сравнению с тем, что сгущался над трупом – лучшим воздухом, который когда-либо попадал ему в легкие.
Вдохнув полной грудью, не скрывая своего облегчения, молодой медик широко раскрыл глаза и поморгал – от вони, которую ему пришлось переносить последние минуты, глаза даже заслезились.
- Ну, что там? – подала голос командир.
- Все очень странно, - честно сказал Керк, глядя на возвращающихся фон Бергеля и Томаса. – Такое ощущение, что смерть наступила сама, в результате полученных ран, если только причиной тому не является какое-то вещество в крови. Но в любом случае, раны выглядят старыми. Кое-какие – даже успели загноиться. Это странно – у оборотней высокая степень регенерации, особенно в подобной форме. То, что у этого представителя данной породы такие серьезные раны настолько запущены – сложно объяснить. Сами же раны, - он посмотрел на тело, в свете фонарей кажущееся черно-оранжевым, - совершенно точно нанесены холодным оружием. Но они недостаточно глубокие, чтобы… скажем так… я не уверен, что они были нанесены, скажем, человеком, который защищал свою жизнь.
Сказав это, молодой медик замолчал, переводя взгляд с одного товарища на другого.

Керк не так давно служил в Ордене. В основном, он пребывал внутри его стен, давая консультации и выступая в качестве помощника главного медика местного филиала, либо (куда реже) выбираясь с соорденовцами на задания, но исключительно, чтобы оказать помощь своим. Изучать трупы оборотней, как сегодня, ему не приходилось. И в такой же близи он их видел лишь в лаборатории Креста, при вскрытии. Проще говоря, опыта полевых действий у него было не так много, и мнение старших ему было важно узнать.
Однако первые же слова фон Бергеля поставили его в тупик. Зачем было кому-то, кроме Ордена, проводить эксперименты над оборотнями? Не то чтобы это было невозможно… но каковы причины? Кто еще отважится на такое рисковое предприятие – отловить оборотня, чтобы изучить его? И опять же – зачем? Может это быть как-то связано с самим Крестом?..
- …Скажем, такое, что имеет узконаправленное воздействие только на оборотня. И что эту кровь дали выпить.
- Оборотни же не пьют кровь, - с сомнением заметил Керк. – Неужели кто-то стал бы проводить подобные эксперименты, жертвуя человеком, просто чтобы посмотреть на то, как это вещество будет действовать, когда можно его сразу испытать на оборотне?
Версия, которую предложил фон Бергель, казалась Керку странной и нелогичной. Он не мог разглядеть смысл в действиях, которые он описал. Пусть и старался.
- Возможно ли определить, как давно были нанесены раны?
- При поверхностном наблюдении – около недели назад, - с сомнением в голосе отозвался молодой медик на вопрос командира.
- …вводится что-то или наносится механическое повреждение, собачку выпускают, а потом с интересом следят над реакцией.
Керк, которому, в принципе, было сложно представить даже то, что кто-то может быть настолько рисковым ради того, чтобы проводить опыты над оборотнями (ведь даже Крест подобным уже давным-давно не занимается), сложно было представить и это. Следить за оборотнем – все равно что попытаться уследить за одним-единственным муравьем, бегающим вокруг муравейника. Однако вслух он ничего говорить не стал. Вместо этого он обратил взор к командиру и покачал головой:
- Больше – только после лабораторного осмотра.
Ответ был однозначен.
- Тогда пора убираться отсюда, - сказала Охотница и резко развернулась на каблуках сапогов, чтобы покинуть переулок и позвать других крестоносцев, которым сегодня не повезло быть труповозами. Провожая ее взглядом, Керк раз за разом проворачивал в голове идею того, может ли кто-то в столице заниматься проведением опытом над оборотнями и если да… то зачем?..